大理三月街是大理各族人民最隆重的傳統(tǒng)節(jié)會。1992年經(jīng)大理白族自治州人大常委會通過,三月街被定為大理州的民族節(jié),每年農(nóng)歷三月十五至二十一舉辦,節(jié)期為7天。每年赴三月街的人數(shù)以百萬計,國內(nèi)外參加者眾多,是白族最盛大的傳統(tǒng)節(jié)日。
大理三月街因于每年農(nóng)歷三月舉行而得名,是云南規(guī)模最大、參與人數(shù)最多的一年一度的集商貿(mào)、文體、飲食、風(fēng)俗活動等為一體的民間集市節(jié)會。據(jù)古代文獻《白國因由》、李元陽《云南通志》、徐霞客《滇游日記》及《大理縣志稿》等記載,三月街古名祭觀音街、觀音市,原是從觀音祭祀風(fēng)俗逐漸演變而成,約起始于唐永徽年間,歷代一直興隆不衰,呈現(xiàn)“昔時繁盛幾春秋,百萬金錢如水流,川廣蘇杭精巧貨,買賣商場冠亞洲”(清李燮羲《竹枝詞》)的盛況。迄今約有1300多年歷史。
每年農(nóng)歷三月十五至二十一日,省內(nèi)外以及緬甸、泰國等國家來趕三月街的人數(shù)以百萬計。三月街的主要內(nèi)容有:物資交流,包括大宗藥材、土特產(chǎn)、大牲畜、農(nóng)具、百貨、生活用品、茶、糖果品、食品等及工藝品、珠寶玉器交易;民族體育和文藝表演,如賽馬、摔跤、射箭、射擊、武術(shù)、棋類、球類比賽;大型民族民間文藝如八角鼓、霸王鞭、舞龍、舞獅、舞蚌鶴和跑花船等表演,以及群眾性的對歌、賽歌。除當(dāng)?shù)匕住h等民族外,彝、藏等民族和大量外來趕會者都會積極參與,人潮如織,盛況空前,熱鬧非凡;大理古城內(nèi)外張燈結(jié)彩,用各種花草在各家戶外搭成的“花山”絢麗多姿,極富特色,使大理變成美奐絕倫的神奇世界。
三月街是滇西各族人民經(jīng)濟和文化展示與交流的盛會,集白族和各民族歷史、經(jīng)濟、文化、民俗為一體,在社會經(jīng)濟文化發(fā)展中發(fā)揮著巨大的作用,在國內(nèi)和東南亞有深遠影響。