昭通端公戲是古老的云南民間儀式戲曲劇種之一，流傳于昭通市鎮(zhèn)雄、彝良、大關(guān)、鹽津、巧家、永善、威信、綏江、昭陽等縣區(qū)的偏遠(yuǎn)山區(qū)，主要在慶菩薩、慶壇、打儺、陽戲及齋醮等儀式活動(dòng)中演出，因由端公表演而名。
據(jù)端公法名譜系及口碑資料記載，端公戲約于明清時(shí)期由江西、四川等省陸續(xù)傳入滇東北，分為正戲和耍戲兩類。正戲與儀式內(nèi)容相關(guān)，由端公戴面具“古臉子”扮諸種神表演，劇目有《大戰(zhàn)紅山》、《桃山救母》、《扎五營》等。耍戲是儀式中世俗化的戲劇表演，又稱春戲、花戲等，多為小喜劇，如《請(qǐng)功曹》、《四耳打草鞋》、《春蘭送酒》等，有生、旦、凈、丑等行當(dāng)，均由男性扮演，旦角以假嗓演唱，其他角色使用本嗓。多采用獨(dú)唱和幫唱，鑼鼓伴奏，場(chǎng)下幫白。現(xiàn)在，演出端公戲的民間戲班不少，主要是應(yīng)邀為當(dāng)?shù)厝思以谧邸⑦€愿、婚嫁、小孩滿周歲或剃頭、建房、祭祖等場(chǎng)合進(jìn)行表演。表演時(shí)可根據(jù)主人之意跳完端公戲的全部內(nèi)容共18場(chǎng)戲，或只表演部分片斷，并可按主人要求的慶賀內(nèi)容即興發(fā)揮，說、唱內(nèi)容既娛人又有教化作用，用詼諧、幽默的對(duì)白逗樂，用滑稽的跳、打、斗、舞來吸引觀眾。
端公戲作為一種從古老的民間祭祀活動(dòng)發(fā)展演變形成的戲劇形式，具有豐富的文化內(nèi)涵。它與當(dāng)?shù)仳?qū)邪納福、祈求平安的民間信仰有密切聯(lián)系，反映了當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)美好生活的向往和追求。端公戲至今還延續(xù)著古代儺祭儀式的若干古樸形式，保留著既娛神又娛人的功能。同時(shí)，端公戲也保留了部分中國戲劇藝術(shù)的初始形態(tài)，對(duì)研究中國戲曲的形成發(fā)展具有重要參考價(jià)值。
由于端公戲特定的祭祀儀式功能，歷代統(tǒng)治者均對(duì)其活動(dòng)嚴(yán)加禁止，這就使得端公戲演出活動(dòng)具有隱蔽性，并極大地限制了其藝術(shù)發(fā)展。20世紀(jì)50年代后，昭通端公戲活動(dòng)基本消匿，20世紀(jì)80年代后雖逐漸恢復(fù)演出，但服裝、面具等大多殘缺不全，呈逐年消亡之勢(shì)。
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