布朗族主要聚居于西雙版納傣族自治州勐海縣及思茅市瀾滄拉祜族自治縣,其余散居于云縣、永德、雙江、施甸、墨江等縣。
勐海縣布朗山鄉(xiāng)、西定鄉(xiāng)、勐滿鎮(zhèn)、打洛鎮(zhèn)等地的布朗族民歌稱為“布朗調(diào)”,有5種基本曲調(diào):“索”、“甚”、“拽”、“宰”和“團(tuán)曼”。其中以“索”(布朗語稱為“恩宋”)調(diào)最為豐富多彩,包括5個(gè)調(diào)子,有的歡快跳躍,有的舒緩深沉。“索”調(diào)因使用布朗族自制的四弦琴伴奏,故被稱為“布朗彈唱”。“索”調(diào)多用來歌唱熱烈的愛情,表達(dá)布朗族青年對(duì)美好愛情和未來生活的向往。布朗彈唱中的“索克里克羅”就是談情說愛的唱調(diào)。過去,不會(huì)彈琴唱情歌,往往難尋配偶,所以布朗人還有“歌為媒”之說。
布朗彈唱一般為男女對(duì)唱,旋律清甜優(yōu)美,歌詞多反映男女相戀和愛慕之情,大多在勞作之余和喜慶佳節(jié)之際男女交往時(shí)進(jìn)行。男子邊彈奏四弦琴邊唱,女子唱相應(yīng)的歌詞。近年來,布朗彈唱的歌詞內(nèi)容也有了較大變化,有表現(xiàn)社會(huì)進(jìn)步的,也有表現(xiàn)對(duì)美好生活向往的,還有表現(xiàn)新人新事的。布朗族男女從青少年起就要學(xué)唱多種曲調(diào),男子在十多歲時(shí)就開始學(xué)習(xí)彈琴和唱情歌,女子也由母親和姐姐教唱情歌。勐海縣各布朗族村寨都有優(yōu)秀的民間歌手,多次參加全國各種民歌比賽,獲得好評(píng)。
布朗彈唱旋律優(yōu)美動(dòng)聽,歌詞直抒胸臆,樸實(shí)明快,在布朗族地區(qū)具有廣泛的群眾基礎(chǔ)和深厚的文化底蘊(yùn),有較高的藝術(shù)性,在當(dāng)?shù)刈怨啪陀小奥牳枰牪祭矢琛钡牧餍姓f法。目前,由于受外來文化的影響和沖擊,年青人中開始出現(xiàn)用布朗語唱漢族流行歌曲的現(xiàn)象,很多年輕人不再學(xué)習(xí)布朗四弦琴的彈奏。另外,布朗族女子在婚后不能在公共場合演唱的傳統(tǒng)習(xí)俗,也使女歌手的傳承和培養(yǎng)受到限制。